Né(e)
le 25/06/1924 à Philadelphie (Etats-Unis)
Décédé(e)
le 09/04/2011 à New York (Etats-Unis)
Ses débuts
Fils de l'acteur Baruch Lumet qui lui transmet le goût des planches, Sidney Lumet étudie à la New York Professional Children's School et se lance à son tour dans une carrière de comédien. Après quelques rôles au théâtre ou à la radio, c'est à la télévision qu'il fait ses premières armes en tant que réalisateur. En 1957, son premier long métrage, Douze hommes en colère avec Henry Fonda, est un succès phénoménal qui lui permet, au Festival de Berlin, de décrocher l'Ours d'or du Meilleur film. Une oeuvre déjà emblématique de sa filmographie à venir puisque Lumet y met en scène les thèmes qui lui sont chers, à savoir la justice, le pouvoir, les rapports entre citoyens et institutions.
Sa carrière
Engagé, Sidney Lumet nous plonge dans des univers sombres pour dénoncer les défaillances de la société américaine (corruption, violence, racisme) face à la morale et à l'individu. Dans les années 60, des films comme L'Homme à la peau de serpent (Tennessee Williams) ou encore La Mouette (Tchekhov) reflètent largement ses influences théâtrales. Malgré quelques réalisations de commande plus mitigées, le metteur en scène collectionne les chefs-d'oeuvre avec Serpico (1973), véritable critique du pouvoir policier portée par un Al Pacino impeccable, Un après-midi de chien (1975), Le Prince de New York (1981), ou encore Dans l'ombre de Manhattan (1997). Point commun à ces films ? Autant de personnages idéalistes finalement détruits par le système trop souvent corrompu. Au-delà de son style hyper réaliste et nerveux, le cinéaste n'a de cesse de livrer des films personnels, comme autant de pistes de réflexion autour des thèmes qui l'habitent. Côté distribution, il dirige les plus grands acteurs, de Marlon Brando à Katharine Hepburn en passant par Sean Connery ou Simone Signoret. Dans l'analyse constante de la face obscure des institutions, son film Network (1976), qui vise cette fois les médias, lui vaut le Golden Globe du Meilleur réalisateur et remporte quatre Oscars. En 1982, Le Verdict, avec Paul Newman et Charlotte Rampling, s'attaque au système judiciaire, et l'année suivante, c'est le tranchant Daniel qui dénonce le maccarthysme. Toujours observateur de sa société, Sidney Lumet dépeint l'alcoolisme dans Le Lendemain du Crime en 1986, le racisme avec Contre-enquête (1990) ou les revers de la justice (L'Avocat du diable), soulignant la fragilité de l'homme et du système. Après Jugez-moi coupable avec Vin Diesel en 2006, la sortie de 7h58 ce samedi-là est particulièrement attendue. Avec cet implacable thriller familial emmené par Philip Seymour Hoffman et Ethan Hawke, Sidney Lumet frappe fort... mais le 9 avril 2011, six ans après avoir reçu un Oscar d'honneur, il s'éteint à l'âge de 86 ans. Sensible aux sujets sociaux, cette légende du cinéma, tout au long de sa carrière foisonnante, aura eu le mérite de prôner la tolérance et d'éveiller les consciences en abordant des thèmes difficiles, souvent courageux, parfois même assez visionnaires. Cinéaste de génie et grand directeur d'acteurs, cet éternel amoureux de New York, ville qui restait pour lui un réservoir inépuisable d'inspiration, laisse derrière lui une cinquantaine de films dont beaucoup sont devenus des classiques du 7e art.