Né(e) le 14/04/1961 à Glasgow (Ecosse)

Ses débuts
Après avoir suivi les cours d'art dramatique du Glasgow Arts Centre, Robert Carlyle fonde sa propre compagnie théâtrale et fait ses premières armes sur les planches et les plateaux de télévision. Révélé au public britannique grâce à la série Hamish Macbeth, il débute au cinéma en 1990 dans Riff Raff de Ken Loach, où son rôle d'ouvrier de chantier lui attire d'excellentes critiques. Il cumule alors les films à vocation sociale et tourne notamment dans Safe et Priest d'Antonia Bird, réalisatrice qui le dirigera à nouveau dans Face (1998) et Vorace (1999).

Sa carrière
C'est cependant Danny Boyle qui lui permet, en participant à son Trainspotting, de se faire remarquer dans le rôle déjanté de Begbie, probablement le personnage le plus mémorable d'un film rapidement passé à la postérité. La même année, il retrouve Ken Loach pour Carla's Song, puis connaît la consécration avec The Full Monty, succès triomphal qui lui vaut le Bafta Award en 1997. Dès lors, Hollywood commence à s'intéresser de près à l'acteur écossais qui, cependant, reste essentiellement tourné vers le cinéma britannique. Il apparaît ainsi aux côtés de Liv Tyler dans Guns 1748, avant d'incarner Renard, le méchant attitré du James Bond Le monde ne suffit pas, puis de rejoindre Leonardo DiCaprio et Guillaume Canet sur La Plage. Variant régulièrement les genres, il est père alcoolique dans le très noir Les Cendres d'Angela, prisonnier de guerre dans Chungkai, le camp des survivants, entraîneur de foot pour Jimmy Grimble, ou encore petit escroc dans Le 51e état, comédie d'action où il forme un duo de choc avec Samuel L. Jackson. En 2006, il partage l'affiche d'Eragon avec Jeremy Irons et John Malkovich, superproduction fantastique dans laquelle il interprète un curieux sorcier possédé par le démon, puis change complètement de registre l'année suivante en tenant le rôle principal du thriller horrifique 28 semaines plus tard.