Né(e)
le 14/01/1928 à Brunoy
Décédé(e)
le 29/07/2007 à Honfleur
Ses débuts
Refusé au Conservatoire, Michel Serrault signera toutefois son premier contrat pour une tournée en Allemagne dès 1946. De retour à Paris, il rencontre en 1952 l'acteur Jean Poiret aux matinées classiques du théâtre Sarah-Bernhardt, où ils interprètent ensemble leur premier sketch. Michel Serrault débute au cinéma en 1954 dans Ah ! les belles bacchantes de Jean Loubignac, puis en 1955 dans Les Diaboliques d'Henri-Georges Clouzot, où il interprète un instituteur. Parallèlement à cette nouvelle direction que prend sa carrière, il passe avec Jean Poiret à l'Olympia, à Bobino et à l'Alhambra. Pendant longtemps, les noms des deux complices resteront ainsi associés, aussi bien au théâtre qu'au cinéma ou au cabaret.
Sa carrière
Dans les années 60, Michel Serrault semble accorder plus d'intérêt au théâtre qu'au cinéma. C'est ainsi qu'en 1966, il joue Monsieur Dodd d'Arthur Watkin, avant d'enchaîner les succès avec Opération Lagrelèche, pièce qu'il a écrite et mise en scène avec Jean Poiret, puis Le Vison voyageur de Jean-Loup Dabadie. Au cinéma, boudé par les grands réalisateurs, il enchaine les comédies de série B comme Les Combinards ou Le Fou du labo 4 réalisé en 1967. C'est en 1972 que Michel Serrault trouve enfin un rôle à sa mesure dans Le Viager du réalisateur Pierre Tchernia, avec qui il entame une longue collaboration. En février 1973, au Théâtre du Palais Royal, c'est la création de La Cage aux folles, pièce de Jean Poiret, qui connaît un succès phénoménal et fait de Michel Serrault une star. Il jouera ainsi le rôle d'Albin pendant plus de cinq ans, sans interrompre une carrière cinématographique où son nouveau statut lui permet d'être nettement plus exigeant. Étrangleur de femmes dans L'Ibis rouge du réalisateur Jean-Pierre Mocky, banquier véreux dans L'Argent des autres, Michel Serrault semble de plus en plus tourner le dos aux rôles comiques. C'est néanmoins son personnage d'Albin qui lui vaudra, en 1979, le César de l'interprétation masculine pour La Cage aux folles, adaptation à l'écran de la pièce de Jean Poiret. Dès lors, le comédien va alterner drames et comédies, avec une préférence pour les personnages truculents. Incarner des personnages d'exception, c'est le paradoxe d'un comédien qu'un physique quelconque a longtemps cantonné aux rôles de français moyen. Tout le contraire de son rôle de privé dans Mortelle randonnée, ou de son personnage de notable, dans Garde à vue qui vaut à Michel Serrault son second César en 1981. Il en obtiendra un troisième en 1995 pour son interprétation dans Nelly et Monsieur Arnaud, le dernier film de Claude Sautet. La même année marquera son retour à la comédie avec Le Bonheur est dans le pré, film salué par un large succès public. La nouvelle génération fait ainsi appel à lui, tel le cinéaste Mathieu Kassovitz, qui le métamorphose en tueur froid pour son film Assassin(s), ou le réalisateur Christian Carion, pour lequel il campe un agriculteur bougon dans Une hirondelle a fait le printemps. Le dimanche 29 juillet 2007, des suites d'une longue maladie, Michel Serrault s'est éteint à 79 ans. Monstre sacré du 7ème art et du théâtre, le comédien s'est produit dans quelque 135 films, passant avec un même talent, de la comédie au drame et du nanar sympathique au véritable chef-d'oeuvre.