Sadiel est un leader progressiste réfugié en Suisse. Pour le colonel Kassar, ministre de l'intérieur d'un pays d'Afrique du Nord, il constitue une véritable menace politique. Avec l'aide des services secrets français, il décide de le supprimer. Venu à Paris pour une émission télévisée, il est enlevé en plein coeur de la ville, sans que personne n'intervienne ou ne témoigne, bien au contraire...
Le réalisateur Yves Boisset s'inspire d'une affaire qui a remué la France et le Monde, l'affaire Ben Barka. Cet opposant socialiste au roi Hassan II et leader du mouvement tiers-mondiste fût enlevé dans une brasserie parisienne en 1965. A l'aide d'acteurs prestigieux comme Jean-Louis Trintignant, Michel Piccoli ou encore Philippe Noiret, le cinéaste reconstitue l'une des plus sombres affaires du 20è siècle, récemment portée à l'écran dans le film de Serge le Péron : J'ai vu tuer Ben Barka, pour un thriller politique édifiant.