Au XIXème siècle, dans l'Irlande en proie à de terribles difficultés économiques, une femme se fait passer pour un homme afin de pouvoir travailler. Pendant trente ans, elle trompe son entourage, employée dans un hôtel sous le nom d'Albert Nobbs, en tant que majordome.
Oeuvre écrite par George Moore au XIXème Siècle, la nouvelle Albert Nobbs a déjà été transposée sur les planches en 1982 par la dramaturge Simone Benmussa qui, pour l'occasion, propulsait sur le devant de la scène la comédienne Glen Close. Profondément marquée par le rôle, l'actrice n'a eu de cesse depuis de croire à l'intérêt d'une transposition cinématographique, au point même de développer elle-même un scénario avant de le produire. Invitant le réalisateur Rodrigo Garcia à se charger de la mise en scène, Glen Close pouvait dès lors se lancer à corps perdu dans ce rôle à performance, talentueusement secondée par les comédiens Mia Wasikowska, Aaron Johnson ou Janet McTeer. Mais on ne vous surprendra guère, la réussite de ce long-métrage repose avant tout sur les épaules de Glen Close qui, travestie au point d'en être méconnaissable, livre une interprétation époustouflante et d'une sobriété exemplaire de cette femme condamnée à se cacher dans l'unique espoir de survivre. Rien de trop dans son interprétation, d'ailleurs couronnée d'un Oscar. Rien de faux dans ce masque ou ces yeux qui rêvent d'ailleurs. Et s'il est difficile d'oublier ses précédentes performances, on peut dire sans craindre de se tromper que la comédienne trouve ici l'un de ses plus beaux rôles. Plus qu'un film, un hallucinant one woman-show !