Alors que l'empire se délite sous l'effet d'insurrections populaires suscitées par la politique impériale, deux généraux unissent leurs forces pour prendre le pouvoir. L'un Xiang Yu originaire de Chu, vaillant général mais arrogant, et l'autre Liu Bang originaire de Qin et aussi rusé que fin stratège. Leur alliance est fondée sur un point essentiel : le premier d'entre eux qui parviendra à s'emparer de la capitale de l'empire, Xianyang, deviendra roi...