Atefeh et sa meilleure amie Shirin fréquentent les soirées branchées du Téhéran underground. Elles essayent de profiter au mieux de leur jeunesse quand Mehran, le frère et complice d'Atefeh, devient membre de la police des moeurs. Alors qu'il désapprouve sévèrement leur besoin de liberté, Mehran tombe amoureux de Shirin. Ses sentiments vont vite tourner à l'obsession et mettre à l'épreuve l'amitié des jeunes filles et leur soif de légèreté...
Ce premier film d'une réalisatrice iranienne exilée au Etats-Unis n'a pas froid aux yeux ! Brûlot sensuel et enragé dépeignant l'amour de deux adolescentes de Téhéran, En secret est un de ces films contemporains dénonçant avec une grâce folle la situation de la jeunesse dans cet état islamique corseté. A la manière du réalisateur Bahman Ghobadi qui, dans Les Chats Persans, filmait le cri de la révolte rock malgré la répression, la jeune Maryam Keshavarz dresse un tableau sans concessions du dilemme permanent que vivent les jeunes de ce pays. Partagées entre soif de liberté et respect de l'autorité, les héroïnes Atefeh et Shirin doutent, s'interrogent, hésitent. Impossible de résister à l'exaltation du désir, mais périlleux de ne pas ployer sous la pesanteur d'une atmosphère viciée par les dogmes. Entre l'appel du corps et l'appel à la prière, le choix devrait être simple à 16 ans. Il ne l'est évidemment pas dans l'Iran d'aujourd'hui et c'est cette complexité, cette dureté que nous donne à voir cette oeuvre tendre, subtile et charnelle, justement récompensée du prix du public au festival de Sundance en 2011.