Alors que la nuit tombe, un coup de feu retentit dans un immeuble de banlieue. François vient de tuer Valentin. Enfermé dans son appartement, il se souvient des circonstances qui l'ont mené à ce drame. Pendant ce temps, les forces de l'ordre s'organisent pour tenter de l'arrêter...
Le jour se lève est le dernier film dans lequel l'immense acteur Jean Gabin endosse la tenue du perdant magnifique, rôle qui a construit son personnage avant-guerre, à travers des oeuvres éblouissantes comme Pépé le Moko, Quai des brumes ou La Bête humaine. Cinquième long-métrage du réalisateur Marcel Carné, utilisant un procédé jusqu'alors inédit : le flash-back, Le Jour se lève reste, plus de soixante ans après sa sortie, un classique indépassable et un épisode clé de l'histoire du cinéma français.