Le film raconte le voyage initiatique d'un enfant à la recherche de lui-même et en quête d'un nouveau royaume à la mesure de son imagination et de sa fantaisie. Sensible et remuant, le petit Max se sent incompris et aspire à donner un sens à sa vie. Parti de chez lui pour aller à la rencontre des Maximonstres, il échoue sur une île peuplée d'étranges créatures aux émotions et aux comportements aussi volatils qu'imprévisibles. Les Maximonstres souhaitent se donner un lider et Max se croît mûr pour jouer ce rôle. Une fois courroné il s'engage à apporter le bonheur à son peuple, mais gouverner n'est pas chose aisée...

Avec Max et les Maximonstres, le réalisateur Spike Jonze réalise un authentique rêve de gosse : s'emparer du livre qui a bercé ses tendres années, un court récit onirique de Maurice Sendak, pour en faire un film qui capte mieux qu'aucun autre l'imaginaire de l'enfance. Le rythme soutenu de la mise en scène, les décors naturels époustouflants, l'association réussie du numérique et d'effets spéciaux traditionnels, ainsi que la performance hors-normes du jeune comédien principal Max Records, tout participe ainsi de la franche réussite de cette odyssée initiatique voguant de la fiction à la sphère intime. Judicieux équilibre entre fines métaphores psychanalytiques et réel souci du spectaculaire, Max et les Maximonstres représente ainsi la quintessence d'un cinéma personnel, et nous invite à un émouvant voyage intérieur qui fera rejaillir chez le spectateur adulte le souvenir de ses plus jeunes années. Une magnifique fable pour enfant triste.