Furieuse d'être licenciée, une journaliste invente et publie dans son journal une lettre de désespoir signée John Doe qui annonce qu'il va commettre à Noël un « suicide politique » pour protester contre la misère, l'hypocrisie et la corruption qui règne dans le pays. Devant l'émoi des lecteurs, la journaliste est réengagée et un homme dans le besoin accepte d'incarner John Doe pour donner de la crédibilité à cette histoire. Il va rapidement devenir célèbre, et la cible facile de manipulations politiques. Et très vite, la réalité va dépasser la fiction...
Sans doute l'un des films les plus réussis de la longue filmographie du réalisateur Franck Capra. Habité par des acteurs véritablement au sommet de leur art : Gary Cooper et Barbara Stanwyck, l'oeil acéré du réalisateur ne fait ici aucune concession. Charge en règle contre la classe politique et les médias de l'époque, L'Homme de la rue pose un constat cynique, reflet des errements de la société contemporaine, son racisme et ses excès, mais qui ne désespère pas totalement de ses contemporains. Car c'est l'histoire de David contre Goliath, leitmotiv de toute une oeuvre que nous livre finalement Franck Capra, en donnant foi en l'homme et en sa capacité à triompher des injustices.