1955 a marqué le début de la carrière de Johnny Cash, l'homme qui allait bouleverser la musique américaine. Pionnier d'un son férocement original, il a tracé la voie pour les futures stars du rock, de la country, du punk, du folk et du rap. Cash a suivi un parcours semé d'embûches, celui de sa transformation. Il a affronté ses propres démons, passant de l'autodestruction au statut de légende.

Convaincre ses deux acteurs, Reese Witherspoon et Joaquin Phoenix, de chanter eux-mêmes les chansons et non en play-back, tel est le tour de force réalisé par James Mangold. Des mois de travail pour apprendre à bouger et chanter comme le légendaire Johnny Cash et la délicieuse June Carter pour un résultat époustouflant qui vaudra à Reese Witherspoon l'Oscar de la meilleure actrice. Le metteur en scène filme l'ascension et la vie d'un artiste torturé, abonné aux déboires et aux vices de son statut de star. Un artiste qui, sous les feux de la rampe et le regard de ses proches plongera dans les affres de l'alcool et de la drogue.