Dans les semaines qui suivent la libération, le poids des années d'occupation et de collaboration se fait sentir dans la vie d'une petite ville française. Tandis que la vie se réorganise au milieu des immeubles bombardés, que l'instituteur fait classe au bistrot, que le cafetier s'essaie à la poésie, les communistes organisent l'épuration et les collaborateurs affichent profil bas ou se terrent.
A travers une galerie de personnages tous interprétés avec virtuosité, Claude Berri a voulu montrer la complexité de cette période de l'Occupation, qu'il a lui-même connu, et la diversité des comportements humains en des circonstances si tragiques. La réflexion est profonde et confère une criante actualité au roman de Marcel Aymé dont il est l'adaptation. Uranus connut un véritable succès en salles à sa sortie, confirmant le goût du public français pour un cinéma de qualité s'appuyant sur les comédiens, puisant dans le patrimoine culturel national et soucieux d'explorer des épisodes troubles de l'histoire du pays.