Laurence est enseignante depuis dix ans dans un CES de Lyon. Mais ce jour là, devant la porte de l'établissement, elle rebrousse chemin. Laurence se sent inutile et vidée. Elle n'a pas la force d'affronter un jour de plus ses élèves. Tiraillée par des remises en questions professionnelles et personnelles, Laurence est en proie au doute. Elle s'accorde alors une semaine de vacances, durant laquelle elle devra prendre du recul pour retrouver ses priorités.
A travers le portrait d'une enseignante fragile, le réalisateur Bertrand Tavernier pose un décor intimiste et réaliste. Au-delà d'une histoire humaine particulière, Laurence, incarnée par Nathalie Baye, évoque aussi la difficulté d'une profession pour certains, d'une vocation pour d'autres. Au coeur de la routine lyonnaise, région natale du cinéaste, qu'il retrouve sept ans après L'horloger de St Paul, Une semaine de vacances rend un bel hommage au métier d'enseignant pour un film toujours aussi d'actualité.