Lucien Bellon débarque à Los Angeles pour honorer une dette de jeu : il doit exécuter Victor Kovacs, milliardaire impliqué dans des affaires douteuses. Son crime commis, il regagne son hôtel, mais sa réservation a été annulée et ses affaires ont disparu. Dans la rue, il échappe de peu à un tueur lancé à ses trousses. Il lui faut se rendre à l'évidence : ses mystérieux employeurs ont décidé de l'éliminer, et il est seul, en danger, dans une ville étrangère, ignorant qui cherche à l'abattre...
Deux ans après Borsalino, le cinéaste Jacques Deray retrouve une nouvelle fois le scénariste Jean-Claude Carrière pour ce film qui marque la cinquième collaboration entre les deux hommes. Polar crépusculaire au suspense haletant, Un homme est mort nous entraîne dans une palpitante chasse à l'homme à travers les rues de Los Angeles. Pour cette réjouissante excursion californienne, Jacques Deray s'est entouré d'un casting international, confiant les rôles principaux à deux acteurs de haut vol : le Français Jean-Louis Trintignant, parfait en fugitif solitaire, et l'Américain Roy Scheider (inoubliable chef Brody des Dents de la mer), qui campe avec talent le tueur à gages lancé à ses trousses, dans une traque infernale, portée par une musique échevelée signée Michel Legrand.