Chicago, une mère de famille décède dans un accident de voiture, laissant derrière elle deux jeunes filles et un mari. Ce dernier, dans l'espoir de faire le deuil de sa femme, décide de partir vivre une année entière à Gênes en Italie, accompagné de ses enfants. Arrivé sur place, le trio s'installe dans un appartement meublé au coeur de la ville. C'est l'été qui commence et cette famille amputée tente tant bien que mal de jouer le jeu. Mais les fantômes du passé ne cessent de ressurgir et mettent en péril leur équilibre déjà bien fragile.
Comme en témoigne sa pléthorique filmographie, le cinéaste Michael Winterbottom a toujours aimé passer d'un genre à l'autre. Auteur du remarqué docu-fiction Road to Guantanamo, le réalisateur change une nouvelle fois de registre et d'ampleur pour mettre en scène une émouvante chronique familiale. Conduit tout en finesse et en retenue par les jeunes comédiennes Willa Holland, Hope Davies et l'époustouflant Colin Firth, cette étude de moeurs douce-amère s'attache à décrire le deuil et la douleur de la perte à travers autant d'instantanés de la ville de Gênes. Ainsi dans cet environnement aussi étranger qu'ensoleillé, au détour des sombres ruelles de la vieille ville, va se jouer l'inexprimable et se dire l'indicible absence : celle de la mère dans une oeuvre rare et sensible.