A Paris, pendant la Commune. Jeanne, fille d'un modeste boulanger promise à un lieutenant, rencontre Francis, un reporter-photographe. Ils tombent amoureux l'un de l'autre et décident de partir vers le Nouveau Monde. Aux Etats-Unis, la guerre de Sécession vient tout juste de s'achever et le pays se lance un nouveau défi : la conquête de l'Ouest. Les deux jeunes gens, après un long et périlleux voyage en chariot, s'installent en Arizona. Ils font la connaissance de David et de sa femme Mary. Celle-ci se fera violer et assassiner en l'absence de son mari, tandis que Francis sera exécuté pour avoir photographié une pendaison. Des années plus tard, Jeanne et David se retrouvent...
Premier film « Made in USA » de Claude Lelouch qui, en 1977, s'offre les services de l'acteur américain James Caan (Le Parrain, Misery) et de l'actrice canadienne Geneviève Bujold (La Corde raide, Faux-Semblants). Avec un récit qui joue au chat et à la souris avec le spectateur, ce western à la française, tourné essentiellement aux Etats-Unis, mêle habilement l'intimisme et la fresque. L'amour de la vie et le sens du spectacle : une vertu hollywoodienne adoptée par un Lelouch aventurier.