Thomas Fowler est correspondant pour le London Times au Vietnam. Il y vit depuis des années avec sa jeune maîtresse Phuong, une ancienne taxi girl, en appréhendant son retour à Londres où sa femme l'attend. Tandis qu'il envisage de demander le divorce de manière à pouvoir épouser sa maîtresse, un jeune médecin américain arrive à Saïgon et tombe amoureux de la même jeune femme.
Seconde adaptation du roman homonyme de Graham Greene, Un américain bien tranquille possède une ambiance presque palpable et digne d'une toile du peintre William Turner. Mené par les comédiens Brendon Fraser, Do Thi Hai Yen et Michael Caine, ce long métrage du cinéaste Philipp Noyce allie avec bonheur, intrigues politiques, enquête policière et histoire d'amour, pour mieux remonter aux origines du conflit vietnamien. Oeuvre à l'esthétique envoûtante, Un américain bien tranquille déroule ses décors somptueux et ses paysages asiatiques grandioses pour un enivrant moment d'évasion.