Melquiades Estrada, paysan mexicain, est retrouvé mort et enterré dans le désert texan. Mais les autorités, sans vouloir résoudre cette affaire font inhumer Melquiades dans le cimetière public. Qui est l'auteur de l'assassinat ? Pourquoi s'en être pris à cet homme ? Pete Perkins, meilleur ami du défunt entend bien mener l'enquête. En découvrant le meurtrier, L'ami fidèle, seul garant d'une réelle humanité, oblige l'assassin à transporter le corps et à l'accompagner dans un voyage intime, vers un tombeau plus digne sur sa terre natale, le Mexique.
Alors que devant la caméra, Monsieur « Men in black » nous avait habitué aux grosses productions américaines, Tommy Lee Jones passe derrière la caméra et change radicalement de registre. Epaulé par le scénariste d'Amours Chiennes et de 21 Grammes, Guillermo Arriaga, le désormais acteur-réalisateur met en scène un western contemporain bouleversant. Un périple âpre et humain, doublement récompensée à Cannes en 2005 pour le Prix du meilleur scenario et celui d'interprétation masculine accordé à Tommy Lee Jones en personne. Un drame poignant, aux images splendides, qui soulève des problèmes contemporains comme l'immigration et le racisme et incite à la fraternité entre les hommes pour un message constant : le respect, tout simplement.