Aura Petrescu, jeune fille anorexique d'origine roumaine, prend la fuite après avoir assisté au meurtre de ses parents, sauvagement décapités lors d'une séance de spiritisme. Traumatisée, elle trouve refuge auprès de David Parsons, un dessinateur employé par une station télé locale, persuadée d'être la prochaine sur la liste du tueur qui continue à décimer son entourage...
Seul film américain du réalisateur transalpin Dario Argento (Les Frissons de l'angoisse, Ténèbres), maître incontesté du « giallo » - genre cinématographique que l'on pourrait qualifier de « thriller horrifique à l'italienne » - Trauma met en scène une jeune fille tourmentée et traumatisée par la mort de ses parents mais qui, avec l'aide d'un allié, va trouver la force de lutter. Une approche réaliste du film de serial killer, un thriller d'une puissance phénoménale, une intensité dramatique palpable et des meurtres sadiques. Ce film noir et violent, certes édulcoré par une tendre histoire d'amour entre les deux protagonistes, reste réservé à un public averti. En confiant le premier rôle à l'envoûtante Asia Argento (Last Days, Transylvania), alors âgée de 18 ans, Dario Argento lançait véritablement la carrière de sa fille dont le talent n'est plus à démontrer.