1983. Shaun, 12 ans, habite avec sa mère dans une ville côtière du nord de l'Angleterre. Garçon solitaire, c'est pour lui le début des vacances d'été, lorsqu'il rencontre un groupe de skinheads locaux. Avec eux, Shaun découvre le monde des fêtes, du premier amour et des Doc Martens. Le ton change quand Combo, un skinhead raciste et plus âgé, sort de prison. Alors que sa bande harcèle les communautés étrangères locales, Shaun va subir un rite de passage qui le sortira violemment de l'enfance.
Chronique du mouvement skinhead et de ses dérives, This is England met en images une formidable reconstitution d'une époque et d'un milieu, celle des terribles années Thatcher et d'une jeunesse paumée qui tente de se réinventer en pleine crise économique. Lui-même ancien skinhead, Shane Meadows met en scène un film quasi-documentaire (mode et musique à l'appui), sans cesse porté par la l'étonnante prestation de son jeune casting, le comédien Thomas Turgoose en tête. Habile à saisir ce moment clef, où l'euphorie collective tourne à la haine raciale, Shane Meadows livre, tout en subtilité, un discours efficace sur la relation entre libéralisme économique débridé et flambée des extrémismes. Une chronique sociale dure et généreuse pour un petit bijou du cinéma britannique.