Après avoir purgé une peine de douze ans pour pédophilie, Walter revient dans sa vie natale et tente de reprendre une vie normale. Entre le regard des uns et la compassion des autres, il devra recommencer sa vie et éviter que ses vieux démons ne se réveillent à cause d'une jeune fille rencontrée au parc.
Premier film et oeuvre maîtrisée, The Woodsman traite avec retenue d'un sujet des plus délicat, la pédophilie. En suivant la difficile réinsertion d'un homme emprisonné pour attouchements sur mineurs, la réalisatrice Nicole Kassell met en scène un film extrêmement sobre et réaliste. L'interprète principal, Kevin Bacon, s'efforce de présenter son personnage dans toute sa complexité, ses contradictions et son humanité, et se met réellement en danger au service d'une performance exceptionnelle. Portée par cette interprétation, la compassion fait son chemin, à l'encontre d'un homme qui n'aspire finalement qu'à reprendre le cours normal de son existence.