Au lycée de Colombus, en Floride, le plus redoutable ce sont les élèves : violence, armes, trafic en tous genres. Après l'agression d'un professeur, nul doute qu'éduquer relève du véritable défi. Pour contrer cette situation quasi irrémédiable, The Substitute, un nouveau professeur pas commun, entend bien rétablir l'ordre à sa manière.
Jeunesse défavorisée, violence et difficulté d'éducation, tels sont les thèmes du premier volet de la Saga des Substitute. Bien plus qu'un simple regard sur la jeunesse qui souffre, le réalisateur Robert Mandel apporte une analyse sociologique du milieu scolaire en zone à risques. Dans la lignée d'Esprits Rebelles, The Substitute montre l'univers scolaire souvent impitoyable, la réalité brutale pour un film d'action énergique et une belle leçon de vie.