Sammy Rice, un jeune chercheur pourtant brillant, manque singulièrement de confiance en lui. Spécialiste des armes de guerre, il laisse son supérieur, le colonel Waring, tirer parti de son travail alors que lui reste dans l'ombre. Cette mise à l'écart lui pèse et s'ajoute aux complexes que lui donne une amputation du pied. Son infirmité et sa propension à boire rendent ses rapports avec son amie Susan souvent houleux, jusqu'au jour où il est chargé d'une difficile et dangereuse mission de déminage...
Grand cinéaste britannique de l'histoire du cinéma entre les années 30 et la fin des années 60, Michael Powell a touché à des genres aussi divers que le fantastique, l'épouvante ou la comédie musicale. En 1949, six ans après Colonel Blimp, l'une de ses oeuvres majeures, il signe un nouveau film de guerre coréalisé avec son fidèle scénariste et producteur Emeric Pressburger. Fruit de la collaboration du mythique duo, The Small Black Room est un film de guerre en avance sur son temps, une histoire de rédemption par le travail et l'amour dans laquelle le séduisant David Farrar et la troublante Kathleen Byron font sensation. Le jeu irréprochable des deux acteurs (déjà réunis deux ans plus tôt dans Le Narcisse noir du même Powell), la superbe photographie en noir et blanc, la subtilité de l'écriture et le souci du détail contribuent à la qualité de ce drame adapté d'un roman de l'écrivain anglais Nigel Balchin.