Ancien membre de la Delta Force, puis agent spécial au FBI, Frank Castle s'apprête à se retirer pour mener une existence paisible. Lors de son ultime mission, les choses tournent mal et le fils de Howard Saint, puissant businessman et magnat de la pègre, est tué. Ivre de vengeance, Saint organise le massacre de Frank et de toute sa famille. Mais ce dernier survit. Désormais, il n'a plus qu'un but : faire payer le coupable à hauteur de son crime. Il va mettre tous ses talents au service de sa mission la plus personnelle et la plus destructrice...
Né au lendemain de la guerre du Viet Nam, en pleine vague de polars violents et de héros expéditifs comme L'Inspecteur Harry, le Punisher a toujours été considéré comme le plus trouble des héros de comics, du fait de sa violence et de ses principes à la morale parfois douteuse. Avec l'adaptation du réalisateur Jonathan Hensleigh, Le Punisher ne met pas d'eau dans son vin, et il va falloir s'accrocher. Tortures, arrachage de piercing et flingage à tout-va, le Vigilante de Marvel ne fait pas dans la dentelle. D'autant qu'il fait face ici à un super-vilain d'une cruauté inouïe, campé par un John Travolta impressionnant. Un film violent et noir, sans doute la plus sombre des adaptations d'un comic de la Marvel.