Pour étudier scientifiquement le comportement humain, un scientifique enferme vingt volontaires dans un univers carcéral. Parmi eux, des « gardiens » et des « prisonniers ». Mais la situation se détériore. L'expérience dépasse tout ce qui était prévu...
Avant tout connu en tant que créateur et scénariste de la cultissime série télévisée Prison Break, le réalisateur américain Paul Scheuring signe un premier long métrage haletant et nous replonge sans ménagement dans l'univers pénitentiaire qui lui est cher. Convoquant face à sa caméra un casting prestigieux, emmené avec énergie par les comédiens Adrien Brody, Forest Whitaker et Maggie Grace, le cinéaste livre ainsi un huis clos carcéral oppressant, qui soulève sans en avoir l'air une kyrielle de questions fondamentales. Fable sociologique sans concession, The Experiment déploie avec une violence parfois insoutenable son scénario implacable, laissant libre cours à un sadisme dérangeant qui viendra efficacement appuyer cette illustration saisissante des rapports entre dominants et dominés. Une véritable perle du cinéma de genre, à déguster entre amateurs avertis.