Le Prince Nasir vient tout juste d'être nommé à la tête d'un Emirat du Golfe. Sa première mesure est d'attribuer les droits de forage de gaz naturel à une compagnie chinoise au détriment de la firme texane Connex Oil. Dès lors, Bob Barnes, un vétéran de la Cia est chargé d'éliminer le prince Nasir. Dans le même temps, Connex Oil envisage de racheter une petite compagnie, Killen. Une fusion douteuse qui attire l'attention du Ministère de la Justice à Washington.
Unanimement salué par la critique et récompensé d'un Oscar pour sa participation au film Traffic, le scénariste Stephen Gaghan signe avec Syriana son second long métrage en tant que réalisateur. Adaptation virtuose de l'ouvrage du romancier Robert Baer, La Chute de la CIA, Syriana ambitionne ni plus ni moins d'explorer à l'écran les conséquences des politiques pétrolières occidentales au Moyen-Orient. Pour ce faire, le cinéaste convoque une myriade de personnages venus d'horizons différents et qui constituent, chacun à leur manière, un rouage indispensable du principal enjeu de nos sociétés modernes : l'énergie. Ainsi bâti autour d'une galerie de caractères fouillés, le long métrage donne toute latitude aux comédiens Matt Damon, Jeffrey Wright, Chris Cooper et à l'oscarisé George Clooney pour montrer ici toute l'étendue de leur talent, dans un haletant thriller d'investigation toujours à la limite entre l'actualité et la fiction. Une oeuvre documentée et passionnante qui, loin de tout manichéisme, donne à réfléchir sur les réalités d'un monde construit sur autant de paradoxes.