Sur une petite île au large de la côte nord-américaine, les morts se lèvent et menacent les vivants. Pourtant, les insulaires ne peuvent se résoudre à tuer leurs proches, malgré l'imminence du danger. Un rebelle se met à chasser tous les zombies et se retrouve banni de l'île pour meurtre de ses voisins et amis. Sur le continent, il rencontre un petit groupe de survivants à la recherche d'un oasis sur lequel bâtir une nouvelle vie. Se sortant d'une attaque cannibale, ils prennent commande d'un ferry infesté de zombies et retournent sur l'île. Là, ils découvrent que les habitants ont enchaînés les morts dans leurs maisons, essayant de vivre une vie normale.
Avec un sixième film dédié à l'invasion des morts-vivants, le cinéaste vétéran George A. Romero poursuit sa mythique saga initiée avec La Nuit des morts-vivants en 1968. Mais pour cet ultime opus, le réalisateur prend un risque pour le moins étonnant, celui de rendre un hommage aussi drôle que sanguinolent aux westerns de son enfance. Au genre du western, Survival of the Dead emprunte ainsi la plupart de ses passages obligés, comme l'affrontement entre familles rivales, les querelles de territoires ou encore les fusillades d'anthologie. Plus décontracté, usant même parfois d'un féroce second degré, ce volet parodique s'inscrit toutefois dans la continuité de l'oeuvre du maître par son étalage de gore et ses explosions de violences parfaitement orchestrées. Un véritable hommage que Romero assaisonne à sa façon pour une authentique récréation qui comblera les amateurs du genre.