New York, été 1977. Sous une canicule historique, la ville découvre avec une horreur fascinée un phénomène jusqu'alors inconnu : le meurtre en série. Dans une course frénétique pour obtenir les meilleures ventes, les tabloïds n'hésitent pas à surenchérir dans le sensationnel, et ce meurtrier d'un nouveau genre est très vite baptisé "Fils de Sam". Au coeur du Bronx, le tueur maniaque continue à massacrer des jeunes femmes. Alors que la température et le nombre des victimes augmentent, la ville bascule peu à peu dans la terreur.
Eté 1977, New York est écrasée de chaleur. La vague punk croise celle du disco, et tandis que le thermomètre bat des records, un serial killer, l'un des premiers du nom, massacre les jeunes filles au calibre 44. C'est sur la trame de ce fait-divers, que le réalisateur Spike Lee met en scène cette histoire d'amitié et d'amour, traversée par les conflits, la suspicion et la peur. Avec son style propre et un casting impeccable, le cinéaste américain réussit à saisir l'essence fiévreuse du New York des années Disco et signe au passage une charge en règle contre le machisme.