Amélie, une jeune femme belge, vient de terminer ses études. Sa connaissance parfaite du japonais lui permet de décrocher un contrat d'un an dans une prestigieuse entreprise de l'empire du soleil levant, la compagnie Yumimoto. Fascinée par la hiérarchie d'entreprise japonaise, précise et méthodique, la jeune femme l'est d'autant plus par sa supérieure directe, l'intrigante Mademoiselle Mori. Pourtant, Amélie va rapidement déchanter en découvrant une culture qu'elle ne connaît absolument pas. Victime d'un véritable acharnement, la jeune femme se plie à leurs exigences, jusqu'à être mutée dans les toilettes.
En suivant les pas d'Amélie, jeune femme perdue dans un univers culturel à l'opposé du sien, le réalisateur Alain Corneau adapte fidèlement le roman éponyme d'Amélie Nothomb, et ajoute un plus : l'intégralité des dialogues en japonais. Un défi difficile relevé haut la main par l'actrice Sylvie Testud qui livre une performance irréprochable. Sans négliger l'humour toujours au coeur du roman, Alain Corneau signe un film profond sur la quête d'identité, et une satire féroce de la société japonaise. Un film pertinent sur le choc des cultures pour un retour réussi du cinéaste à la réalisation.