Professeur de littérature veuf et misanthrope, Lawrence Westerhold est moins que ravi de voir débarquer son frère adoptif Chuck, qui lui demande de l'héberger temporairement. Sur le point de lui montrer la porte, l'enseignant se blesse à la tête et se retrouve à l'hôpital. L'urgentologue, le docteur Janet Hartigan, lui conseille fortement de ne plus conduire sa voiture, par risque de subir des dommages plus graves au cerveau. La mort dans l'âme, il se résout à prendre l'incapable Chuck comme chauffeur. Tandis que ce dernier fraternise avec sa nièce au tempérament volontaire, Lawrence se met à fréquenter Janet, après avoir appris qu'elle est une de ses anciennes étudiantes et qu'elle était même à l'époque secrètement éprise de lui.

En adaptant le scénario autobiographique du romancier Mark Poirier, le réalisateur Noam Muro signe un étonnant premier long métrage. Chronique familiale douce amère, sans cesse rehaussée par des dialogues caustiques et un casting quatre étoiles, Smart People réussit l'audacieux croisement entre comédie romantique légère et film d'auteur raffiné. A l'affiche de cette description aussi précise que vitriolesque du milieu universitaire, on retrouve les comédiens Dennis Quaid, Ellen Page, Thomas Haden Church et l'inénarrable Sarah Jessica Parker, qui mettent tout leur talent au service d'une fable contemporaine subtile. Un petit bijou du cinéma indépendant américain.