1799. Ichabod Crane, policier new-yorkais aux méthodes en avance sur son temps, est envoyé dans une bourgade reculée de Nouvelle-Angleterre, Sleepy Hollow, où ont été perpétrés de terrifiants meurtres par décapitation. Alors que les habitants y voient l'accomplissement de la vengeance du terrible cavalier sans tête, héros d'une légende locale, Ichabod reste persuadé qu'une explication rationnelle est à trouver.
Une pure merveille de film d'épouvante, à la fois hommage subtil à la grande époque de la Hammer et oeuvre « burtonienne » en diable, regorgeant de l'invention visuelle, de l'ironie et de l'insolite qui sont la marque du réalisateur de Batman, de Mars Attack et de La Planète des Singes, avec un Johnny Depp proprement génial dans une interprétation qui emprunte au cinéma muet, sur une musique originale signée Danny Elfman (Spider-Man, Men in Black, et tous les films de Tim Burton).