En 1881, la princesse Pei Pei est enlevée au coeur de la cité interdite et embarquée à destination des Etats-Unis. Son ravisseur, Andrews, la livre à son commanditaire Lo Fong qui exige une importante rançon de l'empereur. Un garde impérial traverse l'Europe et l'Atlantique pour remettre la somme aux ravisseurs. Catapulté dans l'Ouest sauvage, il fait la rencontre d'un sympathique hors-la-loi qui prend fait et cause pour sa mission.
Entre western, comédie et film de Kung-fu, le premier long-métrage de Tom Dey, Shanghaï Kid, aborde avec humour les antagonismes entre l'Asie et l'Occident. Côte à côte, l'acteur Jackie Chan et ses pirouettes acrobatiques et burlesques, et Owen Wilson, acteur américain abonné aux comédies telles que Mon beau-père, mes parents et moi ou encore Zoolander. Deux stars qui dynamitent allègrement cette comédie hollywoodienne aux paysages grandioses.