Claire Winslow, géologue, découvre au cours de ses recherches l'emplacement exact d'un tremblement de terre imminent qui s'annonce comme le plus terrible du siècle : Los Angeles. Informées, les autorités mettent tout en oeuvre pour faire évacuer la ville, la plus peuplée des Etats-Unis, alors que les premières secousses se font sentir, en annonçant de plus intenses.
Larry Elikan, metteur en scène travaillant beaucoup pour la télévision (les séries Remington Steele et Matlock notamment) bénéficie pour ce Séisme d'un budget conséquent lui permettant de mettre en images le cauchemar de tout habitant de Los Angeles, ville bâtie sans le prolongement d'une des plus profondes failles tectoniques au monde, celle de San Andreas. Un cataclysme qui ne laisse aucune chance à ceux qui n'ont pu fuir à temps...