A la mort de sa mère adoptive, Hortense, une jeune femme noire de vingt-sept ans, décide de partir à la recherche de sa véritable mère. Elle apprend avec stupéfaction que sa vraie mère, Cynthia, est blanche et qu'elle a une fille de vingt ans, Roxanne, avec laquelle elle vit. Quant à Cynthia, elle est paniquée quand elle apprend l'arrivée de cette enfant oubliée depuis longtemps.
Récompensé par la Palme d'or et le Prix d'Interprétation féminine au Festival de Cannes 1996, ce chef-d'oeuvre du réalisateur britannique Mike Leigh est un drame familial pudique, qui narre tout en nuances la rencontre entre deux mondes qui ne se connaissent pas. Peinture tour à tour surprenante, drôle et dérangeante de la cellule familiale et de ses difficultés relationnelles, Secrets et mensonges bénéficie à chaque instant de la prestation époustouflante des comédiennes Marianne Jean-Baptiste et Brenda Blethyn, pour mieux tisser une parabole saisissante de la société britannique. Avec ce long métrage émouvant et sensible, Mike Leigh pousse ainsi la maîtrise de son art à son paroxysme, trouvant l'équilibre idéal entre habileté manipulatrice d'un grand cinéaste et sincérité touchante. Un film majeur à voir ou à revoir.