Rémi, sept ans, vit une enfance heureuse auprès d'une femme qu'il croit être sa mère. Le mari de cette dernière, poussé par la misère, se débarrasse de Rémi en le louant à Vitalis, un vieux montreur d'animaux. Au début, obsédé par l'idée de retourner auprès de sa mère, Rémi apprend qu'il est en réalité orphelin et finit par s'attacher au vieil homme. De drames en aventures, Rémi partage son existence itinérante.