En 1975, le Libanais a un rêve : conquérir Rome. Pour réaliser cette entreprise sans précédent, il met en place une organisation criminelle sans pitié. Pendant vingt-cinq ans, elle se développera et son histoire sera indubitablement liée à la période la plus noire que l'Italie ait connue ces années-là : terrorisme, enlèvements et corruption au plus haut niveau. L'inspecteur Scialoia ne cessera de traquer cette organisation, tout en conquérant le coeur de Patrizia, la femme de l'un de ses membres...
Ancien policier, Michele Placido a côtoyé la pègre durant de nombreuses années. Fort de sa connaissance intime du milieu, il choisit de s'inspirer du roman éponyme de Giancarlo De Cataldo pour réaliser Romanzo Criminale. Un film de gangsters qui se réapproprie les règles du genre, mais trouve un souffle nouveau dans la manière d'appréhender les relations entre truands. Sans esbroufe, le scénario classique et impeccable est servi par une mise en scène originale et une interprétation magistrale. Ultraréaliste, Romanzo Criminale s'inspire de faits réels, appuyés par des images d'archives de l'actualité italienne de l'époque. Et aux côtés du pouvoir, de l'argent et de la drogue, Michele Placido place un soupçon de romanesque avec deux histoires d'amour tragiques. Un film coup de coeur qui emportait l'adhésion du public lors de sa sortie en salles, tout en renouvelant avec force le cinéma italien.