Marie est une jeune institutrice qui aime Paul, son petit ami au physique de top-modèle. Lui aussi l'aime, au point de trouver obscène de lui faire l'amour. Alors, Marie va chercher ses indispensables orgasmes ailleurs : auprès du viril et tendre Paolo, puis avec son proviseur, spécialiste des pratiques sado-maso et grand philosophe du sexe.
Ancienne assistante de réalisateurs comme Maurice Pialat ou encore Fellini, la cinéaste Catherine Breillat filme la quête de soi à travers la tentation des sens. Lors de sa sortie en salles, Romance fît couler beaucoup d'encre. Des scènes crues, presque pornographiques, la présence à l'affiche d'un des acteurs de X les plus célèbres, Romance peut choquer, déranger. En revendiquant ainsi le droit à la jouissance pour les femmes, Catherine Breillat met en scène une oeuvre sexuelle et intellectuelle qui, sous une apparente obscénité, pose la question de l'aliénation amoureuse.