François et René forment une équipe de ripoux depuis déjà cinq ans quand François, qui envisage de passer l'examen de commissaire, souhaite redevenir honnête. Mais lorsqu'il remet à une commerçante volée l'argent dérobé, celle-ci, en raison d'une vieille rancune envers René, les accuse aussitôt du forfait. Les deux flics sont alors suspendus et remplacés par les inspecteurs Brisson et Portal, censés être de véritables modèles d'intégrité. Mais les apparences sont trompeuses...
Six ans après l'immense succès de son film Les Ripoux, récompensé en 1985 par trois César (dont celui du meilleur film de l'année), le réalisateur Claude Zidi reformait son fameux tandem de flics magouilleurs pour les entraîner dans de nouvelles aventures rocambolesques. Toujours interprétés par les acteurs Thierry Lhermitte et Philippe Noiret, nos deux héros, plus fourbes et retors que jamais, vont cette fois tomber sur plus coriaces qu'eux. Les voilà en effet supplantés par deux inspecteurs véreux, campés par les irrésistibles Guy Marchand et Jean-Pierre Castaldi. Ripoux contre ripoux : le combat s'annonce sans pitié dans ce deuxième volet de la saga qui, treize ans plus tard, sera complétée par un troisième opus simplement intitulé Ripoux 3.