Dans les années 30, Richard, le plus jeune frère du roi Edouard, orgueilleux et maléfique, n'a qu'un but dans sa vie : la conquête du pouvoir ! Pour y parvenir, il s'acharne à éliminer tous ceux qui le gênent. Tout commence par son mariage avec Lady Anne, dont il a tué l'époux durant la guerre civile. Puis il fait secrètement emprisonner son frère Clarence, un homme doux et confiant dans la tour de Londres pour mieux l'assassiner. Le monstrueux carnage ne fait que commencer.
En transposant le Richard III de William Shakespeare dans une Angleterre des années 30 où le nazisme aurait triomphé, le réalisateur Richard Loncraine soulage cette oeuvre mythique de son carcan médiéval. N'hésitant pas à faire éventrer les murs du palais par un char d'assaut, le cinéaste livre un film doté d'un souffle épique certain, qui réconciliera (à coup sûr !) les plus récalcitrants avec l'oeuvre du dramaturge. Grand acteur shakespearien, Ian McKellen campe le tyran comploteur avec génie, entouré par une distribution exceptionnelle, les comédiens Jim Broadbent, Annette Bening et Kristin Scott Thomas pour ne citer qu'eux. Une adaptation très moderne et empreinte de folie de la pièce de William Shakespeare, récompensée par l'Ours d'argent du Meilleur réalisateur au festival de Berlin.