A l'origine de ce film il y en a un autre. Celui que le cinéaste René Allio réalisa en Normandie en 1975 d'après un fait divers, « Moi, Pierre Rivière.». Tourné à quelques kilomètres de l'endroit où le triple meurtre avait eu lieu 140 ans plus tôt, ce film allait devoir une grande part de sa singularité au fait que la plupart des rôles avaient été confiés à des paysans de la région. De retour en Normandie, Nicolas Philibert part à la rencontre des acteurs éphémères de ce film.
Retour aux sources pour le réalisateur et documentariste Nicolas Philibert, qui revient trente ans plus tard sur le lieu de tournage d'un long-métrage capital dans sa filmographie : « Moi, Pierre Rivière, ayant égorgé ma mère, ma soeur et mon frère ». Le documentariste était alors premier assistant et les acteurs dont il recueille les impressions, étaient tous des gens du cru. L'auteur de Etre et avoir dit avoir improvisé sur le tournage, on a du mal à y croire, tant ce long-métrage reste drôle et maîtrisé de bout en bout, livrant au fil des témoignages une réflexion passionnante sur le 7ème art.