Frank, étudiant dans une grande école de commerce, rejoint le giron familial le temps d'un stage qu'il doit effectuer dans l'entreprise où son père est ouvrier soudeur depuis trente ans. Affecté au service des ressources humaines, il doit mener les négociations concernant l'aménagement de la réduction du temps de travail. C'est l'occasion pour lui de prouver ce dont il est capable et de combler les ambitions que son père a placées en lui. C'est alors que Frank découvre que son travail masque en réalité un plan de restructuration entraînant le licenciement d'une dizaine d'ouvriers de l'usine, parmi lesquels son père...
Avec Ressources humaines, le réalisateur de Entre les murs, Laurent Cantet, pose avec courage et clarté son point de vue, tout en refusant de s'aventurer dans la voie de la démonstration manichéenne propre au film « engagé ». Le microcosme de l'usine, au sein duquel s'exacerbent les rapports humains, les tensions entre les individualités et les idéologies, ne fournit pas seulement un contexte à Ressources humaines, il en est le sujet, tout autant que les rapports difficiles entre un père et un fils, dépeints avec justesse et subtilité par le metteur en scène. Un authentique film social à dimension humaine, passionnant, émouvant et salutaire, emmené par l'acteur Jalil Lespert et des comédiens non professionnels, recrutés dans des ANPE en fonction de la catégorie socio-professionnelle de leurs rôles respectifs. Une façon inhabituelle mais payante d'inscrire une fiction au sein d'un compte-rendu réaliste et vécu de la réalité sociale.