Propriétaire d'une école de jiu-jitsu au bord de la faillite, Mike Terry refuse de déroger à ses principes afin d'améliorer sa situation financière, ce qui déplaît considérablement à son épouse. Ainsi, bien que son beau-frère, un promoteur de combats extrêmes, lui fasse miroiter des sommes mirobolantes, Mike n'a jamais accepté de rejoindre le circuit professionnel, estimant que la compétition compromet l'intégrité du combattant. Mais des circonstances imprévisibles impliquant un policier, une avocate et une vedette hollywoodienne, le forceront à remettre ses choix en question.

Illustre auteur de théâtre, David Mamet est devenu au fil des années un réalisateur aussi incontournable qu'imprévisible dans l'industrie hollywoodienne. Poursuivant depuis son premier long métrage Engrenages, une oeuvre résolument orientée vers le film policier, le cinéaste signe avec Redbelt une plongée hallucinante dans l'univers des arts martiaux et du jiu-jitsu en particulier. Un film fascinant de délicatesse, retrouvant là où d'autres brisent côtes et tibias, la spiritualité et le rythme zen d'un Akira Kurosawa. Crescendo dramatique, porté par les comédiens Ricky Jay, Joe Mantegna, David Paymer, Emily Mortimer et Tim Allen, Redbelt aborde avec acuité les questions de l'honneur et des principes dans une ode réussie à la figure éternelle du samouraï.