Rome. Sous le règne de Néron, en l'an 68, la persécution des Chrétiens donne lieu à des jeux cruels organisés dans l'arène du Colisée. Officier romain revenu couvert de gloire d'une longue campagne, Marcus Vinicius s'éprend de Lygie, une Chrétienne que l'Empereur soupçonne d'avoir jeté un sort à sa petite fille. Victimes d'un complot, et sous le regard de Néron, Marcus, désormais baptisé, et Lygie affrontent à leur tour l'épreuve du Colisée rempli d'un public assoiffé de sang...
Après la France, l'Italie et les Etats-Unis, la Pologne se devait de porter à l'écran le chef-d'oeuvre du plus illustre de ses fils. C'est chose faite grâce au réalisateur Jerzy Kawalerowicz qui, pour son dix-septième et dernier long métrage, s'attaque donc à l'adaptation du célèbre roman de son compatriote Henryk Sienkiewicz, prix Nobel de littérature en 1905. « Plus grande production polonaise de tous les temps », cette version de Quo Vadis ? revient donc sur la persécution des chrétiens à l'époque de l'empereur Néron dans une fresque historique époustouflante. Fidèle à la philosophie de l'oeuvre originale, Jerzy Kawalerowicz propose ici une tragédie dantesque dont l'accent optimiste consiste en la victoire de la foi et de l'amour, et le présage d'un monde plus humain. Un film spectaculaire et une belle fin de carrière pour l'auteur du Pharaon et du controversé Mère Jeanne des anges (prix spécial du Jury à Cannes en 1961), disparu en 2007.