Leonara est persuadée que la clé du bonheur dans la vie est de trouver un mari très riche. Elle épouse un magnat célèbre, Smith Ohlrig qui, petit à petit, l'enferme dans une cage dorée. Insidieusement, leur relation se dégrade, Ohlrig considérant Leonara d'avantage comme une employée que comme une épouse. Déçue et blessée, elle s'enfuit et trouve un emploi de secrétaire pour un modeste pédiatre...
Par la relation amour-haine qui anime les deux protagonistes, le cinéaste allemand Max Ophüls illustre avec brio les processus de l'aliénation. Une partition pour une femme et deux hommes que tout oppose dans un trio fascinant. On raconte que le personnage du pédiatre, incarné par l'acteur Robert Ryan, serait directement inspiré du producteur et réalisateur Howard Hughes, avec lequel Max Ophüls s'était publiquement injuriés.