A la tête d'un commando d'élite, le major Dutch Schaefer est envoyé dans la jungle sud-américaine afin de libérer des hommes pris en otage par des guérilleros. Sur place, le groupe découvre avec horreur les corps mutilés et dépecés des prisonniers. Une créature extraterrestre redoutable s'est en effet installée dans la jungle, pour traquer sans pitié tous les hommes qui croisent son chemin...
Conduit l'arme au poing par les acteurs Arnold Schwarzenegger, Carl Weathers et Elpidia Carillo, le réalisateur de génie John McTiernan (Une journée en enfer, 58 minutes pour vivre) signe en 1987 un petit bijou du film d'action et une oeuvre réellement fondatrice. Transformant la jungle en un huis-clos aussi étouffant que terrifiant, le cinéaste renverse intelligemment les perspectives entre proie et prédateur pour mieux réveiller nos peurs les plus enfouies et distille une tension qui va sans cesse crescendo à mesure que son casting disparait dans le sang. Une ballade frénétique entre gore et fantastique pour un film devenu totalement culte.