A la fin du XIXe siècle, le jeune et ambitieux Octave Mouret entreprend de conquérir Paris et tente de s'infiltrer dans la bourgeoise régnante du négoce. Âpre au gain, un brin cynique et manipulateur, il parviendra à se frayer un chemin vers la réussite sociale. Réussite qu'Octave aimerait bientôt voir couronner par un brillant mariage.