Alex, un jeune skateur de 16 ans, tue accidentellement un agent de sécurité sur l'un des spots les plus malfamés de Portland, le Paranoïd Park. L'adolescent doit maintenant choisir entre se dénoncer ou garder secret ce tragique événement. Il décide finalement de ne rien dire.

Avec cette libre adaptation du roman de l'écrivain Blake Nelson, le cinéaste Sant signe un long métrage coup de poing et revient une fois encore sur un thème majeur de sa filmographie : l'adolescence et son mal-être. Splendides mouvements de caméra, ralentis soignés et bande son omniprésente, Gus Van Sant dresse un portrait aussi lucide que pudique de cet âge charnière, dans un film absolument maîtrisé qui exprime à chaque plans les interrogations lancinantes de son personnage. Journal intime d'un coupable, Paranoïd Park est un petit bijou formel, doublé d'une troublante expérience de cinéma. Un film vertigineux qui ne s'interroge pas sur la culpabilité de son héros, mais bien sur sa distance inquiétante à la réalité.