Lituanie 1812, La Pologne est rayée de la carte. Deux grandes familles s'affrontent : les Soplica, alliés des Russes, et les Horeszko, partisans de l'indépendance. Vingt ans plus tôt, Jacek Soplica a tué le dernier grand seigneur Horeszko qui lui a refusé la main de sa fille. Pour réparer sa faute, Jacek endosse l'identité d'un moine bernardin et fait éduquer Sophie, descendante des Horeszko. Son but est de la marier à son fils Tadeusz, de retour au pays après les études. Mais en juin 1812, Napoléon en marche sur Moscou franchit le Niémen et Tadeusz doit rejoindre l'armée.