Lors d'une mission, Eriksson, jeune recrue, est sauvé d'une mort certaine par son commandant Meserve. Quelques jours plus tard, le radio de l'escouade est abattu dans un village voisin. En représailles, Meserve décide d'enlever une jeune villageoise. Eriksson, ne doutant pas du sort réservé à la jeune fille, va se battre, malgré son admiration pour son commandant, contre tous les hommes de sa patrouille...

Après Oliver Stone (Platoon, 1986) et Stanley Kubrick (Full Metal Jacket, 1987), c'était au tour de Brian De Palma, en 1989, de livrer sa vision de la guerre du Vietnam. S'inspirant d'un fait divers authentique qui avait fait scandale vingt ans plus tôt, le réalisateur choisit d'aborder un chapitre peu évoqué jusqu'alors pour dénoncer les agissements de soldats américains pendant le conflit. Admirablement portée par les acteurs Sean Penn et Michael J. Fox, qui trouvait là l'un de ses rares rôles dramatiques, cette oeuvre choc démontre avec intensité et réalisme à quel point la guerre est synonyme de déshumanisation. Parmi les innombrables films tirés du traumatisme vietnamien (Voyage au bout de l'enfer, Apocalypse Now), Outrages ressort comme un indispensable.