L'inspecteur Staniland est chargé d'enquêter sur la mort suspecte du pianiste Charly Berliner. Afin de comprendre l'univers de Charly, Staniland s'identifie à lui, allant jusqu'à éprouver la même fascination pour Barbara, femme trouble et troublante pour qui Charly avait tout plaqué. Cette attirance rend l'enquête de Staniland très ambigüe.
En 1985, un an après Le Marginal avec Jean-Paul Belmondo, le metteur en scène de La Piscine avec Romy Schneider et Alain Delon embarquait Charlotte Rampling et Michel Serrault dans un véritable polar psychologique. Un thriller porté par les dialogues de Michel Audiard dont les répliques empreintes d'inquiétude et de dérision comptent parmi les plus beaux.